目前市面上的染发剂有很多种类，有暂时性喷的、擦的，洗染、泡泡染，花粉染、酸性染，半永久性的，还有永久性的。暂时性的染发剂多半一次洗发就会完全洗掉，洗染、泡泡染、花粉染是覆盖式染发漂不掉，酸性染是用正负离子相吸上色没用双氧水，可约十次性洗发，半永久性染发剂则可约达一个多月的洗发，永久性染发剂则可以持续到新的头发生出来后再染。 

这些年整个台湾染发风潮遍级了所有年龄层，不但中年人染发，年轻人更早在多年前就爱上染发。当然，这两年因景气影响职场，上班族都希望呈现出看起来比实际年龄更年轻，以保有职场上的竞争力，而上了年纪的人使用染发剂更是多，不过他们不是追求时髦，而是为了心理因素想隐藏白发。因此导致染发市场生意兴隆不断成长，各式各样的染发剂充斥了沙龙店家与DIY市场，因此，放眼望去街上有染发的顾客比有烫发的还多。 

头发的皮质层有两种蛋白质，一是『真黑色素不含硫原子』，会让头发呈现褐色或黑色。二是『棕黑色素含硫原子』，会让头发成为黄色或红色。前者带来了棕到黑的发色，后者则是形成红发或黄发的原因。如果这两者都缺少了，头发就变成白色或灰色。 

暂时性染发剂里的色素，只是附着在头发的表皮层外面，因此在洗发时很容易被洗掉。而常见的半永久性(搭配3%或以下的双氧水使用，没有把头发染浅色的功能)的色素是醋酸铅，它可以渗入头发表皮层和里面蛋白质上的硫反应，就会形成一种上色的化合物硫化铅。 

至于永久性的染发剂(化学性染发、有氧化结合)，不论所选颜色是何色或明暗度深浅，染剂色素必须能进入到皮质层处，这些染发色素才不会因洗发洗掉。要使染发色素能进入皮质层，它必须先穿透表皮层，才能达到皮质层中并与色素接触。永久性的染发剂一般都包装成二剂式，一剂是染膏含阿摩尼亚溶液，二剂是双氧水(3% 、6％、9%、12%) 过氧化氢水溶液，而染过头发的都应经验过染发剂的臭味『阿摩尼亚』的味道。 

阿摩尼亚是目前碱性物质分子最小(分子量17.0)、最易挥发、较不残留的化学物，它的作用是使表皮层张开，如此双氧水和染膏就可以很容易地穿过表皮层与皮质层的蛋白质接触。而双氧水先氧化了皮质层的蛋白质，把发色漂浅(提升头发明度变浅)，然后染膏和氧再氧化反应就变成我们所要的新颜色。这些染发剂在碰到双氧水时，会慢慢地被氧化而产生颜色。不同的染色剂可以提供染不同的发色，主要是完全决定于染色剂的化学成分。如果『间苯二酚』的成分加多，头发就会呈现黄色。 

染发虽盛行但染发时的一些成分，像阿摩尼亚、间苯二胺、染膏中的碱性物质、过氧化氢、、等等都是化学品。这些化学药物的含量虽然不高，不会有危急生命的危险，但是皮肤过敏的人或有怀孕、糖尿病、高血压、心脏病的人，仍然要小心使用，通常反应的症状是皮肤发痒、红肿，起红斑或疹子。所以不论是用什么样的染发剂，都应在使用前必须先做皮肤过敏测试，看看有没有反应，然后才做染发操作，对消费者与设计师都是一种必要的保护。