最早的烫发系统由德籍查而.那丝勒于1906年呈现的此系统的烫发剂乃碱，即硼砂，苏打胺类，如乙醇传说中的第一款热能烫胺等。通过加热器，一般超过100摄氏度来使头发永远变卷。故此也称热烫。 1932年美籍的克拉与史毕曼改用无机的还原烫——硫化物，这程序依然需要加热。 现代的烫发剂以很少应用硫化物为主要原料。 1941年以后，有机还原剂的发现而使二硫键能够再不加热的情况下分解，而重组作用通过简易化学氧化作用，如过氧化氢，此时，所谓的冷烫便面世了，而真正健康的还是热汤，所以冷烫一直没有热汤发流行的原因之一。